甘草，虽然其外形看着毫无特色，但在中医里面历来都是一味不可或缺的中药材。古人曾经说到，“诸味药中，以甘草为君，功能调和诸药，遂有国老之名“，可见古人对甘草一药的重视。
在医圣张仲景的《伤寒杂病论》里面，使用有甘草的方剂就有近一半左右。甘草一药为何如此深得医圣的青睐呢？这还要从甘草的诸多良效说起。
1、甘草有益脾胃之气。
甘草，从其名字就能够感受到它的甘甜之味。甘草以甘味为主，而在中医里面甘味最能补虚，且甘草的药效可入脾胃，所以甘草有益脾胃之气的良效。
尤其是生活中像一些常见的因脾胃之虚弱引起的胃口不好、吃不下去饭、浑身感觉无力、大便溏塞等情况，就可以使用甘草以补益脾胃。比如在中医里面，有一个叫做四君子汤的方剂，就是用白术、茯苓、人参，并加以甘草而起到补脾益气的作用。
2、甘草可止咳化痰。
记得小时候，每次感冒咳嗽的时间医生总是给我们开几片甘草做的片剂。虽然其味道是非常的苦涩而难以下咽，但它对于咳嗽痰多是有很好的缓解作用的。
甘草的味道甘润而平和，药效入肺经的时间可以起到很好的止咳且化痰的效果。而且，无论是因为寒、热，或者虚、实等各种原因导致的咳嗽，甘草入药的话皆有止咳之效。比如常见的因染风寒导致的咳嗽，就可以用甘草搭配麻*使用；而对于风热引起的咳嗽，则可以用甘草配伍石膏等使用；还有肺气之虚弱等引起的咳嗽，还可以使用甘草配伍*芪等同用。
3、甘草可以缓急止痛。
甘草味道甘润而且能缓急止痛，在古代相对较低的医疗条件下，人们对于各种止痛药的研究水平也是相对较低的。而甘草一药，在古代就被人们充当成一味止痛药来使用。
尤其是一些体内出现的急性疼痛，甘草常被拿来使用。比如因血瘀、血虚、寒凝气滞等原因引起的脘腹疼痛、身体其它部位的疼痛等，就常会使用甘草来入药缓解。在《伤寒杂病论》里面，有一个著名的方子，叫做芍药甘草汤，正是以白芍加甘草入药，其缓急止痛的效果就是非常好的。
4、甘草可以调和诸药之偏性，缓解各种毒性。
诸药之所以能够有很好的药用价值，皆因诸药皆有“偏性”。比如有的偏寒可散热，有的偏热以散寒，有的偏酸以收涩，有的偏苦以清泄，甚至有的中药材还带有一定的毒性。
药物的偏性可以缓解各种病症，但是“是药三分毒”的原因也正是源于药物的偏性。而甘草一药，其味甘平，其效缓和，对于缓解各种药物的偏性以及毒性是有很大的帮助的。因此，古人才说甘草有调和诸药之性的作用，遂称其为“国老”。
除此之外，甘草在缓解一些像比较轻微的药物、食物中毒等方面，亦是有一定的作用的。假如生活中出现这些紧急的情况话，情急之下而找不到解决的方法时间，在就医之前也是可以先用甘草汤以缓解毒性的。
其实，甘草不仅可以入药使用，在生活中用甘草搭配一些常用的补益药材泡茶喝，也是有很好的养生作用的。像甘草搭配*芪、大枣、*参等药材同用，不仅可以有助于药效的发挥，还能调和药性，降低副作用等情况的发生。
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