《伤寒论》说：“太阳病，下之后，脉促胸满者，桂枝去芍药汤主之”。太阳病用下法是为误治，表邪未解而用下法，此时出现脉促而胸满，故张仲景用此方治疗。其方剂组成就是原桂枝汤去掉芍药，其它不变。桂枝三两（去皮），甘草二两（炙），生姜三两（切），大枣十二枚（擘）。共四味药。《伤寒论方解》说：“太阳经，经医误投泻下剂后，头痛、发热、汗出、恶风等证未解，既未成痞，亦未结胸，心下不痞硬，按之亦不痛，但觉气上冲胸，胸满而微闷，脉紧躁而并居寸口，关尺部在相形之下反觉不鼓指”。
此条辨证主要在脉促俩字上，促脉是脉来急数而有不规则的间歇。意思是脉往上往寸部顶，寸盛尺弱。为什么会出现这种脉象呢？表证还未解，因为人体的自我调节功能，哪里有邪气，气血就会到哪里，自然会到体表来驱邪，因气血已伤，能量不够了，不能顺利到达体表，所以急速地运血，故出现跳动很快的脉象，但是正因为能量不够了，就得休息一下，缓充一点能量，故出现停动的脉象。也就象老年人走路一样，走的时间长了，腿没劲了，拉不动两条腿了，休息一下，恢复一些体力，还能向前走，道理是一样的。“胸满”的症状，是因为脾阳受损，津液不能气化出表而产生的浊气充塞，故自我感觉“胸满”。
太阳病，用下法误治，不但脾阳受损，而且津液也丢失了，津液亏乏，芍药具有养血柔肝，缓中止痛，敛阴收汗的功效。为什么要去掉芍药呢？因为外邪未除，下法伤中还不太严重，既然是气血不够，自然要加大力量以驱邪外出，芍药是引津液下行的，所以要去掉芍药。去掉芍药，等于桂枝的解外之力增强了，所以桂枝用量不变，依然是三两。《尚论篇》解释说：“用桂枝之辛甘，以亟散太阳之邪；其去芍药之意，酸收二字不足尽之，以误下故不敢用，恐其复领阳邪下入腹中也”。如果脉象是寸大而虚，尺弱而细，驱邪的同时可以重用建中药，因为津液虚甚的，自然要先建中以补津血。
桂枝汤证就有汗出的症状，若见汗出微恶寒而不发热者，是表阳不固而发汗，阳虚的征兆已经出现，再加附子，以温经复阳。故张仲景在上条文的后面又加一条文说：“若微恶寒者，去芍药方中，加附子汤主之”。我们在使用这两个方剂的时候，要分辨清楚它们之间的区别，桂枝去芍药汤主治太阳中风证兼胸阳不足证；而桂枝去芍药加附子汤主治太阳中风证兼胸阳虚弱证，它们有不足和虚弱的区别，也就是轻重证的区别。
现代医学桂枝去芍药汤常用于治疗肺心病所见的心悸，冠心病所引起的胸闷，胸痛，风心病的心悸、气短，体虚型感冒，妇人产后汗出等病证，只要符合上述证机者都可应用。胸痹者，加薤白、瓜篓；恶寒无汗者，可加紫苏叶；郁而发热者，加石膏、知母；口渴、脉促者，加麦冬、知母。若已有结胸证或无太阳中风的胸阳不振、阴虚内热或热盛者禁用。
