现在正值盛夏，一年当中最热的时段，各种的冰镇饮料也进入最佳消费期。提到消夏饮品，老北京酸梅汤无疑是传统饮料中名气最大的。酸梅汤或许并非诞生在北京，但确实是在北京出的名儿。如今在市面上可以买到瓶装的，很多饭店也有自制的出售，也有人会在家自己做。
制作方法说起来并不复杂，无非是乌梅、山楂干儿、桂花、甘草、冰糖这几种材料混合熬制。乌梅、山楂、甘草的比例大概是3:2:1，乌梅得选那种没有土腥味的，甘草不能多了、会苦，山楂多了太酸，桂花则是依照个人口味，不喜欢桂花味儿的不放都行，四样东西放在一起熬，大火烧开，小火熬一小时左右，快关火时再放冰糖。这个配方几乎尽人皆知，但做好了不容易，因为火候儿不一定人人都能掌握好，这也是酸梅汤口感有好有坏的关键所在。
旧社会北京一到夏天总会听到“打冰盏儿”的声音，这是走街串巷卖炒红果、煮海棠、果子干儿、玫瑰枣儿，包括冰镇西瓜等小贩专用的响器，当然最重要的还是酸梅汤。冰窖里买来的冰块把它镇凉，再加上“冰镇熟水酸梅汤”的吆喝声，颇有望梅止渴的功效。那些大大小小的干鲜果铺，您一旦看见在门口或摊子上插着月牙戟，就知道这家也兼售酸梅汤、甚至药铺也卖。
专门经营酸梅汤或者以酸梅汤为主营产品的字号也不少，比如天桥的“邱家”，西单的“路遇斋”，东安门的“遇缘斋”，前门外“九龙斋”等，在过去都是大大有名的，不过名气最大、品质最好的，还得说琉璃厂的“信远斋”。这些老字号大多在清代至民国时期最火，但酸梅汤的起源其实很早。
南宋时期就有一种叫“卤梅水”的饮料，被认为是酸梅汤的前身；到了明清时期，在此基础上经过加工，发明了“士贡梅煎”，作为宫廷饮品；清代时有“清宫异宝御制乌梅汤”的美誉，后来配方传入民间，才被俗称为酸梅汤，也成了深受老百姓喜爱的消夏饮食。据说在旧社会，专做酸梅汤的店铺，皆要悬挂朱元璋的画像，因为朱元璋是这行儿的祖师爷。这话从何说起呢？
朱元璋您都知道，明朝的开国皇帝。但在历朝历代的皇帝中，他的出身是最低的，不论小说还是听评书，总会给朱元璋贴上放牛娃、和尚、要饭等标签，另外还有一层身份：卖酸梅的小贩。朱元璋的早年经历的确够惨，从小儿给地主放牛净受气，爹妈去世都找不着地方埋，吃不上饭了只好去庙里当和尚，结果赶上战乱和灾年、庙里也揭不开锅，还得出去讨饭吃，好不容易混好点儿了、去南方贩乌梅，结果又赶上瘟疫，自己还被传染了，让您说是不是挺倒霉？
好在朱元璋病得不重，还能带病工作，可瘟疫横行谁还有心思买乌梅？眼看着一车的乌梅要烂，朱元璋只有对着乌梅筐发愁。空气中弥漫着乌梅的酸气，朱元璋闻了半天突然觉得神清气爽，灵机一动就将乌梅放进水里煮，喝完之后更加的有精神，连喝了几天之后病竟然好了。于是朱元璋就不卖乌梅了，改卖酸梅汤，并打出“酸梅汤可治瘟疫”的招牌，这下生意大火，由此才翻了身。
不管这段传说是不是真的，总之酸梅汤确实有些食疗作用，这几种原料加在一起，有清凉除热、生津止渴、除烦安神、消食和中、行气散淤的功效，里面的甘草还有收敛肺气，祛痰止咳的作用，常饮确可祛病除疾，保健强身。而且民间一直在传酸梅汤是朱元璋发明的，以至于后来被“酸梅汤行业”奉为祖师爷。也就是说，今天的我们，能喝上可口、消暑、又保健的酸梅汤，还得感谢明朝的开国皇帝朱元璋同志。
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