桂枝这味奇妙的中药，堪称经典中的经典，尤其备受医圣张仲景的钟爱，在仲景书中，《伤寒论》入方43次，《金匮要略》入方56次。可以说它是千古经方第一药，一点也不含糊。其主治的范围涉及了太阳病，少阳病，太阴病，少阴病，厥阴病，痉病，湿病，疟病，中风病，历节病，血痹病，虚劳病，咳嗽上气病，胸痹病，心痛病，腹满病，寒疝病，痰饮病，水气病，*疸病，呕利病，阴狐疝病，妇人妊娠病，妇人产后病，妇人杂病等。
以上可见，桂枝入方可治疗的疾病众多，可以了解到的是，在这些疾病当中，桂枝所起到的作用并非固定不变，其作用多根据疾病的需要、配伍的变化而展现其临床治疗作用。那么，桂枝究竟有何玄机呢？接下来，我们再近一步看看桂枝具体的治疗功效是如何发挥以及医圣张仲景如何运用吧。
1.解肌发表、疏散风寒
在人体正气不足的情况下，外感六淫（风寒暑湿燥火）才有机会侵袭人体，引起人体病症的产生。外邪袭表，卫气发起抗争，出现发热、恶风寒、头痛、汗出、脉浮缓的症状，这是太阳病中风表虚之证，治用桂枝汤（桂枝、芍药、炙甘草、生姜、大枣），方中桂枝作为君药，取其性温，温经通阳、疏散风寒之功。然而在桂枝汤中，药味的配伍应为本方不可忽视的地方，桂枝配伍芍药，芍药酸苦微寒之药，敛阴和营，和桂枝相反相成，一辛一酸，一散一敛，寓敛阴和营卫之意，和营中有调和散邪之功；桂枝与炙甘草，为辛甘化阳，增强温阳之力；桂枝合生姜，辛甘发散，以除表邪（风寒）；桂枝并非发汗之药，需要借助热粥的力量，其病邪才通过得汗而解，这里就很好地体现了这一点。
取用桂枝解肌发表、祛风散寒功效的，又如麻*汤、葛根汤、大青龙汤等等。
桂枝汤中的桂枝作为解表药，它起疏散风寒的功效，但通过与芍药的配伍，又起到了调和营卫之功，与甘草、生姜的配伍又加强了温阳之力。然而，以桂枝汤的基础方开始变化，在仲景的经方之中，桂枝又开启了其他的治疗功效，具体如下：
2.温通心阳、通阳化气
（1）温通心阳
桂枝去芍药汤证。在这个汤证当中，有胸满，脉促，恶风寒，发热，汗出或不汗出，其病机为胸阳不振，表证未解。治疗方是桂枝去芍药汤。为什么去掉了芍药？桂枝在方中又起到了什么作用？
胸阳不振，表证未解，温通心阳、祛除表邪则是本证的治疗关键。桂枝于方中，通过合甘草，辛甘化阳，为温通心阳；生姜合桂枝，辛甘发散，又去表邪；桂枝、甘草、生姜的配伍作用显然可知，但除去了芍药，它的原因正是因为芍药阴柔，有碍阳气宣通，所以去之不用。
